개가 문제행동을 반복하는 것은 그동안 문제를 일으켰을 때 야단치지 않거나 허용해서 개가 그런 행동을 해도 괜찮다고 받아들였기 때문입니다. 대체로 문제 행동은 사람이 일관성 없는 태도를 보여 개에게 혼란을 일으켰기 때문에 일어납니다.
가령 주인이 소파에 앉아 있을 때 개가 귀엽다고 무릎 위에 앉혔다면, 나중에 몸집이 커졌을 때 무릎 위에 앉으면 안 된다는 사실을 이 개가 어떻게 알 수 있을까요? 어느 날 문득 주인이 개를 무릎에서 밀쳐내면 개는 이해하지 못하고 반항하며 대들 것입니다.
문제 행동을 고치는 것은 처음에 잘못된 행동을 못 하게 하는 것보다 더 어렵습니다. 복종 훈련은 앞으로 일으킬지도 모르는 행동 장애를 극복하는 데 상당히 효과적입니다. 많은 애견가가 개에게 좋은 행동 습관을 가르치면서 문제 행동에 대한 관심이 깊어지는 경우가 많습니다.
무엇이든 제 마음대로 하려는 태도가 실제로 문제를 일으키는 가장 흔한 원인입니다. 이러한 지배하려는 행동은 무는 버릇으로 이어집니다. 보통 개들은 가족 가운데 한 사람, 또는 여러 사람이 가족을 끌어나가는 리더라는 사실을 배워 나가지만, 자신이 어린아이보다 서열이 높다고 생각하는 개들도 있습니다. 지배 행동이 항상 교정되는 것은 아니지만, 가족이 모두 협력한다면 이런 행동을 통제할 수는 있습니다. 통제 방법은 가족과 개의 서열을 재확립하는 것입니다.
제1 법칙은 주인이 이긴다는 확신 없이는 절대로 개와 맞서지 않는 것입니다. 지배적인 행동을 하는 개들은 이런 경우 자신의 서열을 지키기 위해서 공격적이고 사나워집니다. 개가 달려들어 물어버리면 주인이 언성을 높이는 것보다 더 나쁜 결과를 일으키므로 주의해야 합니다.
이때는 우선 철저하게 개를 무시하고 외면하는 것부터 시작합니다. 이는 가족 모두가 일관되게 행동해야 합니다. 그러면 대부분의 개는 곧 관심을 끌기 위해 스스로 가족들에게 다가옵니다. 하지만 다가와도 절대 관심을 보이면 안 됩니다. 안전하다고 생각하면 긴 목줄을 달고, 이 줄을 이용하여 개가 주인이 원하는 대로 따르도록 훈련합니다.
만일 문제 행동이 계속되어 소파에서 내려오게 할 때마다 개가 으르렁거린다면 냉담하게 소파 아래로 끌어 내립니다. 이제부터는 개에게 주인의 권위를 확실히 인식시켜야 합니다.
음식을 주는 방법도 바꿉니다. 개를 기다리게 한 뒤에 개에게 음식을 가져다주지 말고, 개가 음식을 먹으러 주인에게 다가오게 합니다. 음식을 준 다음에는 다시 개를 무시합니다.
개에게 인사하는 것도 삼갑니다. 관심을 얻고 싶으면 스스로 다가올 것입니다. 다가와도 반기지 않고 거부합니다. 주인의 냉담한 태도를 조금 누그러뜨릴 만큼 개의 행동이 나아졌다고 판단이 들기 전에는 절대로 받아들이지 않습니다. 이제 개는 자신이 우위에 있다고 주장할 만한 기회를 다시 얻지 못할 것입니다. 의자나 소파에 올라가는 버릇을 단호하게 막아야 합니다. 의자처럼 높은 곳에 올라앉으면 개는 자신이 높은 존재가 되었다고 믿게 되므로 주의해야 합니다.
바로 리드줄을 풀어줄 필요는 없습니다. 이것을 이용하면 위험하지 않게 개를 잘 통제할 수 있습니다. 개와의 힘겨루기에서 완전히 지배하는 쪽은 주인이어야 합니다. 놀이를 시작하는 것도, 놀이를 끝내는 것도 주인이 결정해야 합니다. 무엇보다 개와 정면 대결을 피하는 것이 중요합니다. 개와의 정면 대결은 개가 자신이 이겼다고 느낄 수 있기 때문입니다. 동시에 주인이 새로운 위계질서를 세우고자 할 때는 다른 가족들도 이와 똑같이 일관성 있게 행동하는 것이 중요합니다.
대부분의 개는 지배적인 행동 때문에 문제를 일으키지 않습니다. 만일 그랬다면 사람이 그토록 좋아하는 벗이 될 수 없었을 것입니다. 하지만 일단 이러한 행동을 보이기 시작한 개는 그 행동을 철저하게 통제해야 합니다. 그렇지 않으면 나중에 문제를 일으키기 때문입니다.
지배적인 행동이나 공격적인 행동을 처음 보였을 때 이를 통제할 수 없다고 생각하면 빨리 앞에서 설명한 간단한 원칙을 따라 행동해야 합니다. 그리고 더 나빠지기 전에 전문가의 도움을 받아야 합니다.
